Երկրաշարժը առաջանում է շփման ուժի միջոցով, որի հետևանքով, կուտակվում են բնահողերի առաձգական լարումներ։ Երբ լարումը հասնում է շփման ուժից մեծ կրիտիկական արժեքի, տեղի է ունենում բնահողերի կտրուկ խզվածք՝ նրանց տեղաշարժով։ Կուտակված էներգիան ազատվում է, առաջացնելով երկրի մակերևույթի ալիքային տատանումներ՝ երկրաշարժ։ Երկրաշարժից առաջացած սեյսմիկ ալիքները տարածվում են ձայնային ալիքների նման։ Հեռավորությունից կախված, ալիքների ուժգնությունը նվազում է։ Ալիքների առաջացման կետին ասում են երկրաշարժի օջախ կամ հիպոկենտրոն, իսկ երկրի մակերևույթի նրա վերևի կետին՝ էպիկենտրոն։
Սեյսմիկ ալիքների տարածման արագությունը կարող է հասնել մինչև 8 կմ/վրկ։
Երկրաշարժը լինում է այն ժամանակ, երբ հողի տակ գտնվող մեծ շերտերը գալիս են իրար վրա, իրար խփում են, և լինում է երկրաշարժ։ Երբ որ երկրաշարժ է լինում, ամեն ինչ սկսում է շարժվել, օրինակ ՝ շենքերը, խանութները։ Երկրաշարժի մեջտեղը կոչվում է էպիկենտրոն։ Երկրաշարժի տարածումը կարող է լինել 8 կմ։Երկրաշարժից պաշտպանելուլ կանոները՝ սյուների տակ կանգնելը,եթե առաջին հարկում եք ուրեմն շտապ դուրս եկեք տնից իսկ եթե բարձր հարգում եք կանգնեք սյուների տակ կամ մտեք սեղանի կամ մահճակալի տակ, որ այդ ժամանակ չխեղդվեք, շորով փակեք ձեր քիթը։